光耦是一種轉換器件，原理是通過電到光再到電的轉換過程。通過這種轉換可以把前級和后級隔離開來，起到保護作用。制作光耦一般把發光二極管和光敏三極管封裝在一起，發光二極管為輸入端，光敏三極管為輸出端。
光耦的優點是信號單向傳輸，輸入端與輸出端完全實現了電氣隔離，輸出信號對輸入端無影響，抗干擾能力強，工作穩定，無觸點，使用壽命長，傳輸效率高。光耦合器是70年代發展起來的新型器件，現已廣泛應用于電氣絕緣、電平轉換、級間耦合、驅動電路、開關電路、斬波器、多諧振蕩器、信號隔離、級間隔離、脈沖放大電路、數字儀表、遠距離信號傳輸、脈沖放大、固態繼電器（SSR）、儀器儀表、通信設備及微機接口中。
在單片開關電源中，利用線性光耦合器可構成光耦反饋電路，通過調節控制端電流來改變占空比，達到精密穩壓目的。在模塊電源中光耦的作用主要是隔離、提供反饋信號和開關作用。模塊電源電路中光耦的電源是從高頻變壓器次級電壓提供的，當輸出電壓低于穩壓管電壓時給信號光耦接通，加大占空比，使得輸出電壓升高。反之則關斷光耦減小占空比，使得輸出電壓降低。一旦高頻變壓器次級負載超載或開關電路有故障，就沒有光耦電源提供，光耦就控制著開關電路不能起振，從而保護開關管不至被擊穿燒毀。
通常光耦與TL431一起使用。兩電阻串聯取樣到431R端與內部比較器進行比較，然后根據比出的信號再控制431K端（陽極接光耦那一端）對地的電阻，然后達到控制光耦內部發光二極管的亮度。通過發光的強度，控制另一端三極管的CE端的電阻也就是改變了電源驅動芯片就會自動調整輸出信號的占空比，達到穩壓的目的。
模塊電源中光耦的作用：
1、電氣隔離的要求。A與B電路之間，要進行信號的傳輸，但兩電路之間由于供電級別過于懸殊，一路為數百伏，另一路為幾伏。兩種差異巨大的供電系統，無法將電源共用。
2、A電路與強電有聯系，人體接觸有觸電危險，需予以隔離。而B線路板為人體經常接觸的部分，也不應該將危險高電壓混入到一起。兩者之間，既要完成信號傳輸，又必須進行電氣隔離。
3、運放電路等高阻抗型器件的采用，和電路對模擬的微弱的電壓信號的傳輸，使得對電路的抗干擾處理成為一件比較麻煩的事情。從各個途徑混入的噪聲干擾，有可能反客為主，將有用信號淹沒掉。
4、除了考慮人體接觸的安全外，又必須考慮到電路器件的安全，當光電耦合器件輸入側受到強電壓（場）沖擊損壞時，因光耦的隔離作用，輸出側電路卻能安全無恙。
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